1996年春天，科比·布莱恩特站在人生第一个重大十字路口前——是进入大学赛场，还是效仿凯文·加内特直接跃入NBA？距离他必须做出决定的最后72小时，杜克大学主帅迈克·沙舍夫斯基拨通了一通电话。

沙舍夫斯基知道这位费城郊区劳尔梅里恩高中的明星球员足以改变蓝魔的命运。他花了数月时间招募科比，眼看时限将至，他联系了科比的高中教练格雷格·唐纳。唐纳回忆起那通对话时记忆犹新："我知道决定迫在眉睫，我在电话里告诉K教练，时间所剩无几了，如果你要最后发起一次说服攻势，现在就得行动。"

随即沙舍夫斯基展开了一段激情独白，阐述为何大学篮球才是科比的正途。他列举杜克背靠背斩获全国冠军的辉煌战绩，以及自己如何将多名球员培养成NBA明星，其中最突出的案例是格兰特·希尔——刚刚摘得1995年年度最佳新秀并列荣誉，并即将代表美国男篮出征1996年亚特兰大奥运会。唐纳笑着回忆："那是一场极具感染力的演说——老实说，听完我都想去杜克了。但他要说服的人不是我，而是科比。"

这番努力最终未能奏效。1996年4月29日，科比宣布"将天赋带到NBA"。两个月后，他在选秀大会第13顺位被夏洛特黄蜂选中，随即交易至洛杉矶湖人。科比并非首位从高中直升联盟的球员，也绝非最后一位。90年代重塑了大学篮球的面貌——宽松球裤成为潮流、杜克崛起为豪门劲旅、里克·皮蒂诺跻身顶级教练行列——但这个十年更因开启了一股削弱大学篮球的趋势而被铭记：1995年至2005年间，全美多达39名顶尖新秀选择绕过大学，从高中直通NBA，这项此前几乎闻所未闻的跨越，直到2006年联盟引入"打一年就走"规则才终结，但其连锁效应至今仍在回荡。

这批从高中直升职业舞台的天才球员中，加内特、科比、特雷西·麦克格雷迪以及最具代表性的勒布朗·詹姆斯，缔造了名人堂级职业生涯，迅速确立联盟顶级球星地位。科比被公认为史上最伟大的球员之一，生涯夺得5座NBA总冠军、2枚奥运金牌、18次入选全明星阵容。2020年1月，他在一场直升机事故中离世，年仅41岁。